柳条镇的故事

熊熊不二

江南有一个地方，四面青山环抱，围出中间一小片低地。一条清溪从山里流出，蜿蜒辗转至低地，成为一里多宽的河流。低地冬暖夏凉，土地肥沃，天长日久，虽然是与世隔绝的地方，不知怎么竟然有了人烟，逐渐成为一个小镇，这便是柳条镇。
　　柳条镇出现于什么时候已不可考，全镇总共不过十多公顷的面积，从镇头几乎可以一眼看到镇尾，一色的鹅卵石小路，两边是杉木搭的屋子，檐角如鸟翅般飞翘，奇特而煞有情趣。小镇隔绝在深山之中，四周几十里之内都是山林，离最近的农村都有70里地。镇上居民很少出门，也极少有外客来访，所幸天时地利占尽，耕织尽够自给，因此除了婚嫁之外，小镇基本与外界没有联系。居民淳朴天真，心胸宽放，自有镇以来，竟然无人生病，且都长寿，多半活到90多岁寿终正寝，宛如神仙。小镇前的那条河，说深不深，说浅不浅，镇上的孩子们自小就在河里玩耍，也没有大人照看，竟然没有一个人淹死。镇上的人都认为上天格外眷顾，也就分外惜福，律己甚严。

　　全镇大约三百来人，平日鸡犬之声相闻，小镇里发生什么事情，半个小时内就全镇皆知了。这一天，镇里的两个孩子到山上玩耍，因为贪看两边的野花，不觉渐渐走远，进入山林深处。待到两人发觉，已经寻不见回去的路了。这两个孩子大的约8岁，小的才5岁，都不是很懂事，不由着了慌。大的还说要喊人来领他们回去，小的却已经哭了起来。那一个本来想着自己年长几岁，应当要摆出长者的风范，无奈被这哭声一撩拨，自己鼻头一酸，可就把什么风范都丢到一边，也跟着大哭起来。哭声虽大，可惜山深林密，小镇里的人半点也没有听见。眼看天渐渐黑了，风吹草动，在小孩子眼里看来都是说不出的可怕。这时林中传来悉悉索索的声音，伴着卡拉卡拉的树枝折断声，仿佛是有个什么野兽正在靠近。两个孩子头脑里立刻涌出平日爹妈说的山鬼猛兽之类故事，吓得瑟瑟发抖，抱在一起，连哭都不敢再哭。眼看着那声音就到了跟前，忽然听得一个女声问道：“这么晚了，你们不回家吗？”问话的是个十五六岁的小姑娘，一头乱草似的枯发，面相丑陋，皮肤黝黑，一双眼睛却灵动如水。两个孩子见了人，喜出望外，争先恐后报告自己的迷路经过。小孩子连哭带说，难免有许多发音不清的地方，而那女孩耐心极好，听他们说完，便一边一个牵着他们的小手，慢慢往柳条镇而来，一路上给他们说了许多故事，听得他们眉飞色舞，浑不记得要害怕了。

　　这女孩一路行来，仿佛对路径极熟。大的那个孩子仔细打量了许久，终于忍不住问道：“姐姐，你不是我们镇上的吧？为什么认识路啊？”那女孩抿嘴一笑：“我是到这镇里来走亲戚的。”“那你的亲戚是谁呀？”孩子好奇地问。

　　“古三太婆！”女孩回答到。

　　说话间就到了柳条镇，孩子尚有一肚皮疑问，没有来得及问，已经被焦急寻找的父母一眼发现，立刻上来拉住，左右端详，确信完整无缺才松了一口气，高兴之余，少不得训斥几句。闹了半天，那女孩始终微笑着站立一旁。镇上的人听得走失了两个孩子都在帮忙寻找，听见找到了就聚拢来问长问短，眼见这女孩面生，便打听她是何人。她落落大方地说是古三太婆的远方侄孙，名叫古古，小时侯来过一次，这次是特地奉父母之命再来拜访的。

　　古三太婆确有其人，但已于两年前仙逝。女孩听了，点点头，也不见得多么悲伤，只提出要看看她的坟地。镇上的风俗向来是热情待客的，何况是这么一个可怜巴巴的小姑娘。就有人提议要这女孩暂且在自己家里住下，等明日天亮了再去看古三太婆的坟。女孩也就答应了。

　　眼看孩子找到，古古也有了歇宿的地方，众人便散去了。

　　收留古古的是住在镇东头的何大婶，她家里就只何大叔和两个女儿。何大婶领她一路走，早将家里的情况简略说了。

　　何大婶的家是两层的木楼，涂得漆黑油亮，显见得是新盖的。进了一楼的大堂，何大叔和两个女孩已经将饭菜摆上了桌，正等着何大婶来吃。见带了个客人来，都诧异地看了何大婶一眼。何大婶将事情说了，大家也就热情欢迎，纷纷将菜往古古碗里夹。

　　深山中娱乐项目少，到了8点多钟，各家的煤油灯就一盏盏灭了，小镇陷入一片漆黑。何大婶令古古和两个女儿挤睡在一张大床上，也吹熄了灯。靠在枕边，何大婶偷偷地说：“老何，你说古古怎么这么丑呢？”何大叔训斥道：“不要说人坏话，睡觉！”何大婶撇撇嘴，还是说了一句：“我的两个丫头多么漂亮！”自豪地赞叹一阵，终于沉沉睡去。

　　睡到半夜，何大婶忽然觉得身上凉飕飕的，似乎有一阵风从身边吹过，朦胧中睁眼一看，大丫头站在床前，望着她不出声。

　　“大丫头，你在这里做什么呢？”她问。

　　大丫头面上一片凄惨的表情，先呜呜咽咽地哭了一阵，才道：“妈，我要走了。”声音象是从很远的地方飘来，瓮声瓮气地。何大婶觉得很是奇怪，问：“你要走到哪里去？是了，你要回去睡了，快走吧，很晚了。”大丫头又不做声，默默地站立了许久。何大婶仔细打量她的神情，却好似隔着烟雾一般，飘飘忽忽地看不真切。良久，大丫头长叹一声，说：“我不能再呆了，妈你好好保重，爸爸睡得很沉，我想跟他说话也不行了。”言毕，也不转身，就这样迅疾往后退去，眨眼就不见了。何大婶不知为何一阵心酸，全身一震，猛然醒来，耳畔传来鸡鸣声，窗眼里微微地透进一线光，天亮了。她翻身坐起，怔怔地想着刚才的梦，竟是如此真切，心里总不塌实，慌慌地，好象丢了什么。遂使劲摇醒何大叔，将刚才的梦说了。何大叔自然嘲笑她一番，但见她心慌意乱，便陪她披衣起身，往女孩们的房间过来查看。

　　何大叔不便进女孩房间，便等在外面。何大婶自己推门进去，见女孩们尤自睡得鼻息沉沉。凑近床边，借着天光一看，古古和二丫头双颊晕红，唇含微笑，似乎正做好梦。大丫头睡里头，面皮朝着墙壁。何大婶扳着她的肩想使她转过身来，却发觉她的身体异常僵硬，浑不似往常般柔软，且半点温度也没有，心里已是虚了一半，但总还抱着些希望，强行转过她的身体，只见一张惨白的脸，已然死去多时了。何大婶惨叫一声，往后便倒。

　　叫声早惊动了门外的何大叔，顾不得许多，立时奔进门来，扶住了她。彼时二丫头和古古也已经醒转，均坐了起来，揉着双眼，惊鄂地望着他们，不知道发生了何事。

　　何大婶一口气憋住，被何大叔揉搓了许久，才回过气来，号啕大哭：“我的女呀……”其余三人一听这话，互相望望，同时去看大丫头，这才发现出了什么事情。

　　哭声惊动四邻。不过半注香的工夫，全镇的大人差不多都来了。

　　柳条镇从未有少年人夭折，遇上这头一遭，各人心里都十分难过。镇长命镇上的大夫验过尸，发现是心脏出了毛病。眼看何大叔一家悲伤不能自已，大家遂代他们安排了葬丧事宜。

　　灵堂设置在何家堂屋里，白惨惨一片。何大叔何大婶神色木然，两行泪不住下跌；二丫头哭哑了嗓子，眼睛肿得核桃般大；全镇的人俱落下了同情之泪，只有古古，神态自若地站立一旁，双手背在后头，一点难过的神情也没有。旁观者暗暗奇怪，悄悄地对人说了，不一会就传得大伙都注意到了她的奇怪之处。何大婶虽然悲伤，两耳却未闭塞，更有平日相好的妇女偷偷在她耳边说了，她侧头打量，果然见古古毫不相干似的，倒似在欣赏葬礼。她一阵冲动，分开人群，走到古古面前，不客气道：“姑娘，好歹我们也曾收留你一夜，如今我家出了这等事情，不说帮忙，你总该施舍几点眼泪吧？”言毕悲从中来，又是一声呜咽。

　　古古似乎吃了一惊，问道：“人都是要死的，有什么好哭？”这话一出口，旁边一阵嘘声，就有人准备上来说她，却被何大叔拦住了。他怔怔地凝视古古半天，古古毫不退却，直视他的目光。他惨然道：“好，好，好个冷心的姑娘，我们这里住不下你，你自己找地方住去吧！”古古又吃了一惊，环顾四周，没有一个同情她的，都鄙夷地望着她，她胸膛一挺，昂着头道：“走便走！”大摇大摆地走了出去。旁边有个淘气少年，伸出脚来拌了她一下，她一个趔趄，往前一扑，连冲了几步方才站稳，手里一个红色小布囊却跌了出去。她神色慌张，立刻上前要捡起布囊，早有人拾起来，却不还她。她似乎很看重那布囊，额头冒出汗珠，面相越发丑陋不堪，就要扑过去抢来。她越是如此，别人偏不肯给她，反而起了疑心，大家聚拢来争看这布囊有何特殊之处，竟值得她如此用心。

　　那布囊是红棉布做成，针脚密实，上面绣了几朵祥云，囊口用丝带紧紧系住。那人将丝带解开，一股凉气飘出，隐约听见女孩子的哭声，众人皆惊疑，正要仔细研看，她不知何时已一把将布囊夺了过来，扎紧口子，夺门而出。

　　众人要追，出门来时，已经失去了她的踪迹，只得回来。

　　大家纷纷议论，总觉得这女孩十分古怪，其一没有人类的感情，见了自己亲人和朋友死了竟毫不动容，其二她刚一来，镇里便死了个年轻姑娘，是自古以来没有的事情，其三，她那个小布囊着实古怪，里头传出的女孩哭声，何大婶一口咬定那定是大丫头的声音。现在她失去踪迹，大家没有办法，只有加紧防卫，防止别的少年再出事。妇女们纷纷看自己的孩子，确定在身边都松了口气。忽然有个女人惊慌地道：“福儿，福儿哪去了？”福儿便是昨日在深山迷路的8岁男孩。大家细一回思，就有人想起福儿刚才竟仿佛尾随着古古走了。这样一说，人们都着了忙，赶紧四处寻找。又找了十几名精壮大汉，将全镇二十以下的年轻人都围在灵堂里护着。

　　人们兵分几路，仔细搜寻。终于在一处树林中寻见福儿，却已经全身冰凉，死去好一阵子了。大夫一验，只见他全身发青，嘴唇乌紫，显是中毒而亡。除去衣物验了一遍，在足低发现两个筷头大的血洞，那血凝在洞口，竟是深黑色。这伤口看来是毒蛇咬的，只是四面青山中从未有毒蛇猛兽出现，不免令人悚然动容。忽然风云变色，天色一暗，不知何处传来一声虎啸。众人皆觉得心里一颤，似乎发起冷来，忙忙地抬了福儿的尸体下山去。

　　是夜，柳条镇愁云惨雾，失去儿女的人家哭声不绝，未经丧事的人也是人心惶惶，各自早早关门闭护，分派了壮丁守夜，将自家的孩子围在床中间，父母叔伯长夜不睡，轮流坐在床上守着。

　　好不容易捱得天亮，总算无事。这样警惕着过了几天，大家渐渐不似当初般害怕，有些年轻人已经开始偷偷溜出去玩耍了，胆大一些的男子也偷偷议论，或许那两个孩子的死只是巧合，与古古并无关系。

　　镇西头的秀云是个美貌的女孩，平日最爱到河边洗衣裳，一双白手在水里搅动，一张桃花脸映在水里，连自己看着都十分喜欢。这几日不能出门，心里十分郁闷。这天趁爹娘都在灶屋做饭，自己偷偷出门，叫上平日玩得好的女伴，也是偷偷出来，几个人一起就在石子路上嬉戏。那时天刚蒙蒙亮，远一些的景物就看不清。她们正闹着，依稀看见前面走来一个人。几人也没在意，那人快步走过她们身边，一顶草帽低低地压在眉头上，遮住了大半个脸。秀云和她们闹着，不觉手里的帕子掉到了那人脚下，那人立刻弯腰去拾，露出黝黑的一截手腕，秀云亦同时弯腰，顺便扫了一下那人，单见一张丑陋的面孔上安着一双极其清澈明亮的水样眸子，不由惊叫一声，坐倒在地。那人见自己面容被人看见，加快脚步走了。众女伴扶起秀云，问她因何惊叫，她已惊得语不成声：“古古，是古古！”忽然便大口喘气，双手在颈项间不断挠动，生象是有人箍住了她脖子令她喘不过气来。旁边的女孩都吓坏了，一个掉头跑去喊人，其余几人帮着将她脖上纽扣解开。然而她的脸色渐渐发青，喉咙里发出“荷荷”的声音，渐渐地双眼翻白，就这样断了气。

　　镇里又有了一桩丧事。

　　镇长和几个老人商议了一番，大家翻了祖先留下的古书，寻见了一些驱邪的方法，当天便在灵堂里做法。有个少妇带着自己三岁的儿子一起，因前几日精神紧张不曾睡好，这时便打起了瞌睡。那三岁的小孩懂什么事？见大人们忙着做法，就一个人摇摇晃晃走出来，忽然看见墙根下蹲着一个人，肩膀一起一伏的，似在哭泣。他虽然小，心地却是很好的，就走过去，想看在哭什么。近前一看，正是古古，面上挂满亮晶晶的泪珠，头发愈加乱了。这小孩虽然有些害怕，但毕竟年纪小，见她哭得可怜，忍不住问她哭什么。她只是摇头。小孩不由伸出手去要替她拭泪，猛听得一声叫，他妈妈不知何时已经出来，立刻将他抱在怀里，后退几步，大声通知其他人。人们纷纷从灵堂里拥出，却见古古迈开两腿一阵飞奔，又不见了。镇上跑得最快的壮士也追不上她。

　　进得灵堂，人们要继续做法，镇长的儿子却站在法坛前一动不动。“你走一边去！”镇长呵斥他。他缓缓回过头，面上一片茫然：“爹，我在哪里？”问完便突然不见了。人们又是一番寻找，遍寻不见，还是一个打渔的偶然收网，在河底发现他的尸体。几个伙伴供认他们是一起出来游水，这孩子被水草缠住了足不得出来，伙伴们怕家里人骂，互相隐瞒不说。镇长的眼睛气得血红，发誓定要捉住古古。

　　然而古古行动诡秘迅速，总得想个智谋才能捉住她。镇上的老人按古方调制了一道符水，人吃了绝对无事，但凡非人类吃了就必然现出原形而死。困难的是如何让古古服下这道水。无法可想，只得每人发一道这种符水，以图机会。

　　过了几日，镇里又死了几个孩子。有个女孩，只有六岁，因为害怕古古，总是不肯出门。这天一个人在房里玩，爹妈就在外间做事。忽然她觉得背后有人呼吸之声，回头一看，正是古古，破烂的衣裳，干枯的头发，极美的眼睛。她自然极其害怕，却又不敢大声叫唤，怕叫来了爹妈一同受害。

　　“你要杀我是不是？”她不知从哪里来的胆子，小声问。

　　古古微笑着摇头，又点点头：“我是来带你走的。”这孩子吓得两手直扯衣角，忽然手触到一个硬硬的东西，原来是装在衣口袋里的符水瓶。她见逃不过去，心一横，掏出这小瓶，递过去道：“你吃了这个吧！”“这是什么？”古古好奇地问。

　　“是好吃的，你看我吃，”她仰脖喝了一半。那瓶是陶瓷做的，对着光可以看见她确实喝了一半。古古见她似乎喝得很香甜，也便接过去将剩下的喝了，十分喜悦道：“你不怕我，还将我当朋友，我一定好好待你！”那女孩见她喝下符水，立时大叫报信。她爹妈首先跑了进来，不多时镇民都来了，大家将古古团团围住，手里利器明晃晃地对着她。古古尚不明白发生了何事，突然全身缩成一团，仿佛极其痛苦。挣扎了一阵，她倒在地上，一阵抽搐，渐渐地周身发出耀眼的白光。她的目光异常明亮，盯着那女孩看了半天，长叹道：“原来你骗我！”说完又是一阵抽搐，再不能出声。那女孩听了这话直往爹妈身后躲。古古渐渐地样子改变，背上长出一双大白翅膀来，容貌也变得清秀美丽，耳朵尖尖的，衣裳也变成白色，只有痛苦的神情没有变。

　　“果然是妖物！”镇长冷哼一声。但大家都心里忍不住赞叹一声：好美的妖物啊！

　　古古痛苦不能自持，手里紧纂着的红布囊也掉到了地上。早有人捡了起来，解开扎口的丝带。古古伸手似欲阻止，无奈全身颤抖，一丝力气也无。

　　布囊打开后，几缕青烟飘出，一股幽凉之气透骨而入。人们打了几个寒颤。那几缕青烟在地上旋转一阵，渐渐凝成人形，正是那几个死去的孩子。人们喜出望外，正要上前相认，他们却一致后退，言道自己是鬼，近不得阳气。大丫头在其中年纪最大，只见她飘至古古身边，问道：“你可还有力气？”竟似十分关心。古古苦笑着摇摇头。

　　大丫头长叹一声，道：“你们都错了。”于是说出一番话来。

　　原来柳条镇地处偏僻，地府里的鬼差嫌路远，许多年不肯来一趟，非等到这里的人老得不能不死才来收了去。但是人寿本是天定，这样一来，便乱了秩序。本来无事，但最近地府新上任了一位判官，这人前世乃是法官，以秉公执法著称。他一查地府名册，发现居然有这样多人无故延寿，且都出在柳条镇，就要追究责任。阎王最近正为地府君主立宪的问题伤脑筋，要显示自己开明公正的态度，就下了文，要将延长的寿命收回。奈何那些长寿之人俱已成仙，寿命无从追讨，只得从他们后人身上讨回。又因成年人阳寿已定，不能删改，只得缩短孩子的性命，来抵消以前的错误。孩子的魂魄未全，须由专门的收魂人收集其魂魄才能保证其不飘散。那判官虽然铁面无私，但也怜悯这些孩子阳寿不永，便与天庭商量，让这些孩子俱上天庭。古古本是天庭的逍遥天使，专门负责接引干净的魂魄上天，这次的任务就落在她身上。她遂化身凡人，前来接引这些孩子去往天国。所以不是古古杀了这些孩子，而是她要救他们的灵魂。

　　然而现在古古力气已尽，再也无法将孩子们的魂魄收起，只见一阵风吹来，那些孩子便随风化去，杳无踪迹了。

　　天上射下一道金光，笼在古古身上，她仰头一笑，消失了。

　　柳条镇后来的故事再无人知道，有无数探险家和考察队对这里的山林进行地毯式搜查，却再没发现这个小镇的丝毫痕迹，仿佛这一切都不曾发生过：不曾有过这么多长寿安宁的人，不曾有过一位下凡的天使，不曾有过一个世外桃源般的古朴小镇。